Về mặt y khoa, ho được mô tả bằng thời gian kéo dài của nó: 

• Cấp tính: Dưới 3 tuần.
• Bán cấp: 3 đến 8 tuần.
• Liên tục hoặc mãn tính: 8 tuần hoặc lâu hơn. Ho dai dẳng thường do một nguyên nhân nhẹ và dễ điều trị. Tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm hoi, nó có thể chỉ ra một tình trạng nghiêm trọng tiềm ẩn ở phổi hoặc tim. Cho dù đó là ho khan hay ho có đờm, ho dai dẳng nên được bác sĩ chăm sóc sức khỏe đánh giá. 

Nguyên nhân phổ biến gây ho mãn tính

Nguyên nhân gây ho mãn tính có thể từ những nguyên nhân gây khó chịu đến những nguyên nhân có khả năng đe dọa tính mạng. Mặc dù vậy, khả năng lớn hơn là nguyên nhân không nghiêm trọng hoặc ít nhất là có thể kiểm soát được bằng cách điều trị thích hợp.

Nguyên nhân phổ biến:

• Dị ứng.
• Bệnh hen suyễn.
• Viêm phế quản.
• Bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD).
• Bệnh khí phế thũng.
• Bệnh trào ngược dạ dày thực quản (GERD).
• Thoát vị hoành.
• Nhiễm trùng phổi.
• Thuốc.
• Viêm phổi.
• Dịch chảy ra sau mũi.
• Bệnh ho gà.

Nguyên nhân ít phổ biến hơn:

• Suy tim sung huyết.
• Phổi bị xẹp.
• Nhiễm trùng nấm.
• Ung thư phổi.
• Phù phổi.
• Bệnh lao.

Nhiễm trùng đường hô hấp

Một trong những nguyên nhân phổ biến nhất gây ho không kiểm soát là nhiễm virus hoặc vi khuẩn. Các nguyên nhân ít phổ biến hơn bao gồm nấm và ký sinh trùng.

• Ho sau khi nhiễm virus: Cảm lạnh thông thường và cúm có thể gây ra ho mãn tính sau khi nhiễm virus. Điều này khác với ho phát sinh từ các triệu chứng cấp tính như chảy nước mũi sau hoặc đau họng. Thay vào đó, nó là do tổn thương viêm ở đường hô hấp do nhiễm virus.
• Viêm thanh quản: Đây là tình trạng nhiễm trùng đường hô hấp trên bao gồm thanh quản khí quản và phế quản. Ở trẻ em, viêm thanh quản có thể gây ra tiếng ho đặc trưng.
• COVID-19: Ho mãn tính là đặc điểm của nhiễm trùng COVID-19 cấp tính, thường kèm theo sốt, khó thở và mất vị giác hoặc khứu giác. Ho có thể kéo dài trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng sau khi bạn bị nhiễm bệnh. 
• Viêm phổi: Cả viêm phổi do virus và vi khuẩn đều có thể gây ho mãn tính do viêm phế nang ở một hoặc cả hai phổi.
• Ho gà: Khi bị ho gà, người bệnh sẽ có những cơn ho liên tục kèm theo tiếng "rít" đặc trưng khi hít vào.
• Viêm phế quản cấp tính: Đây là dạng viêm phế quản thường do virus hoặc vi khuẩn gây ra.

Dị ứng

Ho có thể xảy ra do phản ứng bất thường của hệ thống miễn dịch.

Dị ứng theo mùa, bao gồm viêm mũi dị ứng, có thể gây ho mãn tính. Dị ứng môi trường với nấm mốc , mạt bụi và lông mèo cũng có thể gây ho mãn tính.

Bệnh hen suyễn

Hen suyễn là một tình trạng mãn tính khiến đường thở bị sưng lên. Hen suyễn có thể gây khó thở, có thể gây ho.

• Hen suyễn không dị ứng: Còn được gọi là hen suyễn nội tại, đây là một dạng hen suyễn xảy ra khi cơ thể giải phóng các hóa chất gây viêm để đáp ứng với các chất kích thích như khói, điều kiện thời tiết, nhiễm trùng đường hô hấp, phụ gia thực phẩm và các tác nhân gây bệnh khác từ môi trường. Ở một số người, ho là triệu chứng duy nhất, được gọi là hen suyễn dạng ho.
• Hen suyễn dị ứng: Còn được gọi là hen suyễn ngoại sinh, đây là một dạng hen suyễn xảy ra khi hệ thống miễn dịch giải phóng một chất gọi là histamin để đáp ứng với một chất gây dị ứng. Ho là do cả sự thu hẹp đường thở và co thắt đường thở.

Bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD)

COPD là nguyên nhân quan trọng gây ho mãn tính, thường kèm theo khó thở, ho khò khè và ho có đờm. Hút thuốc vừa là nguyên nhân gây COPD vừa là tác nhân gây ra đợt cấp COPD.

Viêm phế quản mãn tính: Với viêm phế quản mãn tính, một dạng COPD, ho thường sẽ có đờm.
Bệnh khí phế thũng: Đây là dạng bệnh COPD tiến triển hơn, trong đó ho mãn tính, có đờm là triệu chứng chính. Bệnh khí phế thũng xảy ra khi tổn thương phế nang gây ra tình trạng lõm ở phổi.

Giãn phế quản

Đây là tình trạng xảy ra khi đường thở bị tổn thương và mở rộng. Nguyên nhân gây giãn phế quản bao gồm nhiễm trùng thời thơ ấu trước đó, suy giảm miễn dịch và các tình trạng như xơ nang hoặc bệnh mô liên kết.

Bệnh trào ngược dạ dày thực quản (GERD)

Trào ngược axit, dù thỉnh thoảng hay mãn tính, có thể gây ho do axit dạ dày trào ngược qua cơ thắt thực quản. Đây là van mà thức ăn đi từ thực quản vào dạ dày.

GERD là dạng trào ngược axit mãn tính. Ho mãn tính có thể xảy ra vào ban đêm khi nằm xuống. Tiếp theo là ho khàn tiếng vào buổi sáng do viêm thực quản.

Thoát vị hoành

Thoát vị khe thực quản là khi một phần dạ dày nhô vào ngực qua lớp cơ gọi là cơ hoành. Thoát vị khe thực quản có thể phá vỡ vị trí bình thường của cơ thắt thực quản, khiến axit chảy ngược vào thực quản.

Thuốc

Thuốc ức chế men chuyển ACE dùng để điều trị huyết áp cao và suy tim có thể gây ho mãn tính cả ngày lẫn đêm.

Thuốc ức chế ACE liên quan đến ho mãn tính bao gồm:

• Thuốc Altace (ramipril).
• Thuốc Captopril.
• Lotensin (benazepril).
• Thuốc Prinivil (lisinopril).
• Vasotec (enalapril).

Nguyên nhân ít gặp gây ho mãn tính

Những nguyên nhân ít phổ biến hơn gây ra tình trạng ho liên tục bao gồm:

• Suy tim sung huyết: Suy tim có thể gây ra ho dai dẳng. Ho này có thể tạo ra đờm bọt màu hồng và thường trở nên tồi tệ hơn khi nằm xuống. Thường kèm theo khó thở.
• Xẹp phổi: Tràn khí màng phổi có thể gây ra tình trạng ho dai dẳng thường bắt đầu đột ngột. Ngoài ho, mọi người có thể thấy khó thở cũng như tiếng thở khò khè được gọi là crepitus .
• Nhiễm trùng nấm: Các bệnh do nấm như bệnh nấm coccidioidomycosis, bệnh histoplasma và bệnh cryptococcus, cùng nhiều bệnh khác, có thể gây ra ho mãn tính.
• Ung thư phổi: Ung thư phổi ít có khả năng gây ra tình trạng ho mãn tính nhưng điều quan trọng cần lưu ý nếu bạn có các yếu tố nguy cơ mắc bệnh. Khoảng 50% số người mắc ung thư phổi bị ho vào thời điểm được chẩn đoán. 
• Phù phổi: Đây là tình trạng chất lỏng tích tụ trong các túi khí của phổi, gây ho và khó thở. Phù phổi có thể do suy tim và các tình trạng khác như nhiễm trùng phổi, rối loạn thần kinh và thuốc.
• Bệnh lao: Ngoài ho mãn tính, sụt cân và đổ mồ hôi đêm là phổ biến.

Chẩn đoán

Điều quan trọng là phải đặt lịch hẹn với bác sĩ nếu bạn bị ho kéo dài.

Những câu hỏi bạn có thể được hỏi khi khám bệnh có thể bao gồm:

• Bạn đã ho bao lâu rồi? 
• Cơn ho có trở nên tệ hơn không?
• Cơn ho có đều đặn hay thỉnh thoảng ho?
• Tình trạng này tệ hơn sau bữa ăn hay tệ hơn vào ban đêm?
• Bạn bị ho khan hay ho ra đờm?
• Bạn có ho ra máu không?
• Bạn đã gặp phải những triệu chứng nào khác? Ví dụ, sốt, khó thở, triệu chứng dị ứng, thở khò khè hoặc sụt cân không rõ nguyên nhân?
• Bạn còn có vấn đề sức khỏe nào khác không?
• Có ai trong gia đình bạn có triệu chứng tương tự không? Bạn có tiền sử gia đình bị viêm phế quản, hen suyễn, khí phế thũng hoặc ung thư phổi không?
• Bạn có hút thuốc hoặc đã từng hút thuốc không?
• Bạn có bị phơi nhiễm với khói thuốc lá không?
• Bạn đang dùng loại thuốc nào (bao gồm cả thuốc bổ thảo dược)?
• Gần đây bạn có đi du lịch không?

Các triệu chứng kèm theo có thể bao gồm mệt mỏi, khó thở, ợ nóng, buồn nôn, sốt và nghẹt mũi. Những triệu chứng này và các triệu chứng khác có thể giúp bác sĩ biết được nguyên nhân và bản chất cơn ho của bạn. Sau khi hỏi bệnh bác sĩ sẽ nghe âm thanh phổi bằng ống nghe. Tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của cơn ho, bác sĩ có thể đề nghị xét nghiệm để xác định nguyên nhân.

• Xét nghiệm máu: Có thể tiến hành xét nghiệm số lượng bạch cầu (WBC) để tìm dấu hiệu nhiễm trùng do virus hoặc vi khuẩn.
• Nội soi phế quản: Nội soi phế quản là một xét nghiệm trong đó một ống nhỏ có đèn được đưa qua miệng của bạn và vào đường thở lớn của bạn. 
• Chụp X-quang ngực: Có thể chụp X-quang ngực  để tìm bệnh viêm phổi và các nguyên nhân có thể gây ho khác.
• Chụp cắt lớp vi tính (CT): Chụp CT bao gồm nhiều hình ảnh X-quang được ghép lại để tạo ra hình ảnh ba chiều của các cấu trúc bên trong, chẳng hạn như phổi.
• Xét nghiệm pH thực quản: Được sử dụng để kiểm tra các dấu hiệu trào ngược axit.
• Nội soi thanh quản: Nội soi thanh quản là thủ thuật đưa một ống qua miệng để quan sát khu vực xung quanh dây thanh quản.
• Tăm bông mũi: Tăm bông mũi có thể kiểm tra các bệnh nhiễm trùng như cúm hoặc COVID-19.
• Đo chức năng hô hấp: Đo chức năng hô hấp là xét nghiệm đo lượng không khí bạn có thể thở ra khỏi phổi. Xét nghiệm này thường được sử dụng để chẩn đoán hen suyễn hoặc COPD.

Điều trị

Biện pháp khắc phục tại nhà

Nếu bạn bị ho dai dẳng, bạn có thể giảm ho tại nhà bằng các biện pháp khắc phục đơn giản. Một số biện pháp có thể giúp ích bao gồm:

• Hơi nước: Hít hơi nước có thể giúp làm loãng chất nhầy trong phổi và có thể làm giảm ho. 
• Máy tạo độ ẩm: Sử dụng máy tạo độ ẩm giúp tăng thêm độ ẩm trong không khí, giảm kích ứng do không khí khô. Máy tạo độ ẩm có thể giúp giảm ho bằng cách làm giảm kích ứng ở đường hô hấp.
• Mật ong: Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng mật ong có thể ức chế ho và giúp làm giảm các triệu chứng của nhiễm trùng đường hô hấp trên. Bạn không nên cho trẻ dưới 1 tuổi dùng mật ong vì có nguy cơ dị ứng.
• Uống chất lỏng: Nước và các chất lỏng khác có thể giúp làm loãng chất nhầy, giúp bạn ho dễ hơn.

Thuốc

• Thuốc ho không kê đơn: Đối với ho nhẹ, bạn có thể thử dùng thuốc không kê đơn. Luôn hỏi ý kiến ​​bác sĩ nhi khoa (hoặc bác sĩ chăm sóc sức khỏe khác) trước khi cho trẻ sơ sinh hoặc trẻ nhỏ dùng thuốc không kê đơn.
• Thuốc ho theo toa: Bác sĩ có thể quyết định bạn cần dùng thuốc theo toa để giúp kiểm soát cơn ho hoặc tình trạng cơ bản gây ra cơn ho.
• Thuốc thảo dược, y học cổ truyền.

Khi nào cần đến gặp bác sĩ?

Hầu hết các nguyên nhân gây ho sẽ tự khỏi nhờ điều trị và thời gian, nhưng hãy đến gặp bác sĩ nếu bạn vẫn ho sau tám tuần và gặp phải các triệu chứng như sau:

• Đau ngực dường như không liên quan đến ho.
• Giảm cân và/hoặc chán ăn.
• Mệt mỏi.
• Thở khò khè.
• Đổ mồ hôi đêm.

Nếu bạn gặp phải những triệu chứng này, hãy tìm kiếm sự chăm sóc y tế khẩn cấp: 

• Đau ngực dữ dội.
• Nghẹt thở.
• Tiếng thở rít (tiếng thở khò khè the thé).
• Không thể thở được.
• Nhịp tim nhanh hoặc không đều.
• Sưng mặt, lưỡi hoặc cổ họng.
• Chóng mặt hoặc ngất xỉu.
• Khó thở nghiêm trọng.
• Sưng mặt hoặc lưỡi.
• Ho ra nước bọt hoặc chất nhầy có lẫn máu.

Trong khi hầu hết các nguyên nhân gây ho dai dẳng đều nhẹ và dễ điều trị, ho dai dẳng có thể là triệu chứng của tình trạng sức khỏe nghiêm trọng hơn. Ho dai dẳng gây khó chịu và có thể làm gián đoạn chất lượng cuộc sống của bạn. Việc điều trị kịp thời và hiệu quả sẽ giúp bạn cảm thấy dễ chịu và ngủ tốt hơn.

BS. Đỗ Nguyệt Thanh (Thọ Xuân Đường)