Hiện nay, người ta nhận ra rằng trẻ em và thanh thiếu niên trải qua toàn bộ các rối loạn lo âu theo những cách rất giống với người lớn và các rối loạn lo âu ở trẻ em có thể dự đoán cuộc đấu tranh sức khỏe tâm thần suốt đời. Các đặc điểm thiết yếu của rối loạn lo âu ở trẻ em – hành vi né tránh và suy nghĩ thảm họa – đã là các tiêu chí nhất quán để phân loại chúng theo thời gian. Tên gọi thay đổi, bản chất cụ thể của sự né tránh thay đổi, các chi tiết của suy nghĩ không thích nghi thay đổi, nhưng sự đau khổ về mặt cảm xúc không mong muốn và hành vi né tránh sai lầm vẫn tồn tại. Kinh nghiệm và dữ liệu chỉ ra rằng những người trẻ tuổi đáp ứng các tiêu chí rối loạn lo âu.

Đặc điểm của rối loạn lo âu

Sự phổ biến

Nhìn chung, rối loạn lo âu là dạng rối loạn tâm thần phổ biến nhất ở những người trẻ tuổi với tỷ lệ mắc bệnh trên toàn thế giới, gộp lại theo các khung thời gian, là 6,5%. Các ước tính từ các nghiên cứu khác nhau cho thấy một số biến thể có thể là do sự khác biệt về các biện pháp, phương pháp, các rối loạn bao gồm và khung thời gian. Tuy nhiên, hầu hết các ước tính dân số dựa trên các cuộc phỏng vấn chẩn đoán chỉ ra rằng khoảng 5–10% người trẻ tuổi (từ 6–18 tuổi) đáp ứng các tiêu chuẩn chẩn đoán mắc chứng rối loạn lo âu trong vòng 12 tháng. Mặc dù ước tính về tỷ lệ mắc bệnh trong suốt cuộc đời ít phổ biến hơn nhiều, nhưng tỷ lệ mắc bệnh trung bình trong suốt cuộc đời lên đến 18 năm (tức là tỷ lệ mắc bất kỳ rối loạn lo âu nào trong giai đoạn trẻ em/thanh thiếu niên) được ước tính vào khoảng 15–20%.

Ước tính tỷ lệ mắc các rối loạn lo âu cụ thể có xu hướng kém tin cậy hơn và cho thấy sự khác biệt đáng kể giữa các nghiên cứu. Sự khác biệt này một phần bị ảnh hưởng bởi độ tuổi của các mẫu. Rối loạn lo âu chia ly thường cho thấy tỷ lệ mắc cao nhất ở các mẫu trẻ em, mặc dù ước tính thay đổi từ 1 đến 6% ở những trẻ dưới 13 tuổi. Ngược lại, rối loạn lo âu xã hội phổ biến hơn trong các mẫu thanh thiếu niên, mặc dù ước tính thực tế cho rối loạn này cũng khá khác nhau (3–11%). Rối loạn lo âu tổng quát cho thấy tỷ lệ mắc bệnh thấp đáng ngạc nhiên (0,5–4%) và ước tính của nó trong các nghiên cứu dân số dường như không khớp với kinh nghiệm lâm sàng, trong đó đây là một trong những rối loạn thường gặp nhất trong số các nhóm dân số tìm kiếm điều trị. Khi được đánh giá, ám ảnh sợ cụ thể là dạng rối loạn lo âu phổ biến nhất và thường làm tăng ước tính về tỷ lệ mắc bệnh. Tuy nhiên, chúng rất có thể cho thấy tác động "nhẹ", phù hợp với việc chúng không có biểu hiện lâm sàng.

Bệnh đi kèm

Phù hợp với cách tiếp cận cấu trúc phân cấp đối với bệnh lý tâm thần và cách tiếp cận theo phạm trù bắt buộc, các rối loạn lo âu ở trẻ em cho thấy mức độ bệnh đi kèm cao, cả đồng loại (trong các rối loạn lo âu) và dị loại (giữa các nhóm rối loạn). Biểu hiện lâm sàng chỉ với một rối loạn lo âu là rất hiếm và những người trẻ mắc một rối loạn lo âu thường đáp ứng các tiêu chí cho một hoặc nhiều rối loạn lo âu bổ sung. Theo kiểu dị thường, các rối loạn lo âu cho thấy bệnh đi kèm mạnh nhất với chứng trầm cảm, đặc biệt là ở tuổi vị thành niên. Khoảng 10–15% người trẻ lo âu lâm sàng sẽ đáp ứng các tiêu chuẩn chẩn đoán cho rối loạn tâm trạng. Rối loạn lo âu cũng đi kèm với các rối loạn hướng ngoại, bao gồm cả rối loạn tăng động giảm chú ý và rối loạn thách thức đối lập, đặc biệt là ở các mẫu trẻ hơn. So với những người trẻ không có bệnh đi kèm hoặc bệnh đi kèm đồng loại, những người có bệnh đi kèm dị loại rối loạn nhiều hơn, biểu hiện cả các triệu chứng lo âu nghiêm trọng hơn và suy giảm chức năng lớn hơn. Nghiên cứu gần đây tập trung vào bệnh đi kèm với rối loạn phổ tự kỷ và cho thấy tỷ lệ mắc các rối loạn lo âu cao ở những người trẻ mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ. 

Nguyên nhân

Nguyên nhân gây ra bệnh đi kèm vẫn chưa được xác định rõ ràng. Một số khả năng bao gồm sự chồng chéo các triệu chứng giữa hai rối loạn riêng biệt, lo âu phát triển do hậu quả của rối loạn phổ tự kỷ hoặc các yếu tố rủi ro chung bao gồm sự chồng chéo trong các dấu hiệu tính khí sớm.

Rối loạn lo âu ở người trẻ cũng dự báo một loạt các rối loạn tâm thần trong tương lai. Tiền sử rối loạn lo âu là một yếu tố dự báo mạnh mẽ về rối loạn lo âu và tâm trạng trong tương lai. Những người trẻ mắc chứng rối loạn lo âu cũng có nguy cơ mắc các chứng rối loạn ăn uống đồng thời và trong tương lai cao hơn. Điều thú vị là các chứng rối loạn lo âu trong những năm vị thành niên dường như bảo vệ chống lại các rối loạn sử dụng chất gây nghiện nhưng lại làm tăng đáng kể nguy cơ mắc các rối loạn sử dụng chất gây nghiện trong tương lai (ở người lớn). 

Tuổi khởi phát

Rối loạn lo âu bắt đầu từ sớm trong cuộc đời và là một trong những loại rối loạn xuất hiện sớm nhất. Tuy nhiên, tuyên bố chung này bỏ qua những khác biệt rõ rệt về thời điểm khởi phát giữa các rối loạn lo âu. Rối loạn lo âu chia ly và ám ảnh sợ cụ thể về động vật và môi trường thường là những rối loạn lo âu đầu tiên xuất hiện và khởi phát chủ yếu trước 10 tuổi. Mặc dù rối loạn lo âu xã hội có thể được chẩn đoán sớm trong cuộc sống, nhưng độ tuổi khởi phát phổ biến nhất của nó là ở tuổi vị thành niên.  Ngược lại, dữ liệu về độ tuổi khởi phát của rối loạn lo âu tổng quát thay đổi nhiều hơn với một số bằng chứng hồi cứu cho thấy nó khởi phát ở tuổi trưởng thành. Tuy nhiên, nghiên cứu triển vọng cho thấy nó khởi phát sớm hơn nhiều ở giai đoạn sau của tuổi vị thành niên. Khác với các dạng lo âu ở trẻ em này, độ tuổi khởi phát trung bình của rối loạn hoảng sợ là ở giai đoạn đầu của tuổi trưởng thành.

Tác động

Tránh né là dấu hiệu đặc trưng của lo âu và do đó các rối loạn lo âu ở trẻ em có liên quan đến nhiều khiếm khuyết trong cuộc sống. Những người trẻ tuổi lo âu biểu hiện khiếm khuyết trong các mối quan hệ với bạn bè - họ ít được yêu thích hơn những người bạn không lo âu, thể hiện hiệu suất xã hội kém hơn, thường xuyên bị bắt nạt và có ít tình bạn hơn. Kết quả học tập cũng bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi sự lo âu. Những người trẻ tuổi mắc chứng rối loạn lo âu đi học ít ngày hơn, báo cáo ít tham gia vào trường học hơn, thể hiện hiệu suất học tập kém hơn và cuối cùng là nghỉ học sớm hơn những người trẻ tuổi không lo âu. 

Nguy cơ phát triển các rối loạn lo âu

Di truyền học

Nghiên cứu về di truyền học và sinh lý thần kinh cung cấp những manh mối quan trọng về các yếu tố cơ học hoạt động bên trong não bộ hình thành nên nguy cơ mắc các rối loạn lo âu. Những manh mối này cung cấp những ý tưởng mới về phòng ngừa và can thiệp. Nghiên cứu về nguy cơ di truyền bao gồm các nghiên cứu sử dụng các phương pháp tiếp cận hành vi và phân tử. Nghiên cứu di truyền học hành vi ước tính mức độ tổng thể của các tác động di truyền , trong khi nghiên cứu di truyền học phân tử chỉ xác định một tập hợp con của các tác động đó. Tuy nhiên, không giống như các nghiên cứu di truyền học hành vi, nghiên cứu di truyền học phân tử liên kết các phân tử cụ thể với nguy cơ mắc các rối loạn lo âu. 

Di truyền học hành vi

Các nghiên cứu về gia đình luôn tìm thấy nguy cơ mắc chứng rối loạn lo âu cao hơn ở trẻ em có người thân mắc chứng rối loạn tâm trạng hoặc rối loạn lo âu so với trẻ em có người thân không mắc bệnh lý tâm thần. Nhiều nghiên cứu tìm thấy tỷ lệ mắc chứng rối loạn lo âu cao ở trẻ em sinh ra từ cha mẹ mắc nhiều chứng rối loạn riêng lẻ, bao gồm nhiều loại rối loạn lo âu cũng như rối loạn tâm trạng, với nguy cơ tăng gấp đôi. Những phát hiện như vậy làm nổi bật tỷ lệ phương sai lớn do rủi ro phổ biến trong tình trạng đau khổ nội tâm hóa. Các nghiên cứu về cặp song sinh phân tích rủi ro gia đình này thành các thành phần di truyền và môi trường. Hầu hết các nghiên cứu về cặp song sinh đều tìm thấy các thành phần di truyền đáng kể là cơ sở cho rủi ro đối với hầu hết các rối loạn tâm thần . So với các rối loạn tâm thần khác, rủi ro di truyền đối với các rối loạn lo âu thường liên quan đến những ảnh hưởng nhỏ hơn để lại tác động lớn hơn từ các yếu tố môi trường so với yếu tố di truyền. Tuy nhiên, các ảnh hưởng di truyền vẫn chiếm một tỷ lệ rủi ro đáng kể, khoảng 30–40% tổng số trách nhiệm đối với chẩn đoán lo âu hoặc điểm cao trên thang đo triệu chứng. Hai nhóm câu hỏi chính phát sinh từ nghiên cứu di truyền học hành vi hiện có.

Di truyền phân tử

Nghiên cứu di truyền phân tử đã trải qua nhiều giai đoạn khác nhau, dẫn đến phương pháp tiếp cận hiện tại chủ yếu dựa vào các nghiên cứu liên kết theo hệ gen. Phương pháp tiếp cận này thường yêu cầu các nghiên cứu với hàng nghìn bệnh nhân và không có nghiên cứu theo hệ gen nào như vậy liên quan đến các gen cụ thể trong các rối loạn lo âu ở trẻ em. Hơn nữa, các nghiên cứu di truyền phân tử nói chung đã đạt được nhiều tiến bộ hơn trong nghiên cứu về các rối loạn như tự kỷ và tâm thần phân liệt , với các thành phần di truyền mạnh, so với các rối loạn lo âu. Tuy nhiên, các nghiên cứu hiện có về lo âu ở người lớn thường mở rộng các phát hiện từ nghiên cứu di truyền hành vi bằng cách xác định các gen riêng lẻ có tác động rất nhỏ. Điều này có nghĩa là các biến thể ở các gen cụ thể được xác định trên nhiễm sắc thể của các cá nhân có thể dự đoán sự thay đổi về mức độ lo âu giữa những cá nhân này, mặc dù các tác động nhỏ của từng gen có nghĩa là biến thể này phải liên quan đến nhiều gen trước khi có thể tiếp cận được tiện ích lâm sàng . Tuy nhiên, một số nghiên cứu ban đầu cho thấy rằng sự đóng góp của từng gen vào khả năng di truyền chung cao hơn ở các rối loạn lo âu so với các tình trạng như rối loạn trầm cảm nặng. Điều này làm dấy lên hy vọng rằng tiến trình sẽ bắt đầu tăng tốc trong nghiên cứu trong tương lai về di truyền học của chứng lo âu ở trẻ em. Điều quan trọng là nghiên cứu di truyền mang lại hy vọng xác định các yếu tố rủi ro hoạt động trước khi biểu hiện lâm sàng của chứng lo âu. Tuy nhiên, nghiên cứu hiện tại vẫn còn nhiều năm nữa mới có thể đưa ra kết quả có thể hành động được trên lâm sàng.

Sinh lý thần kinh

Nghiên cứu sinh lý thần kinh đáng chú ý bao gồm các nghiên cứu thu thập các biện pháp ngoại vi như các chỉ số gián tiếp về chức năng não và các nghiên cứu đánh giá não trực tiếp hơn thông qua hình ảnh. Các nghiên cứu về các dấu hiệu ngoại vi tạo ra các mối liên hệ nhất quán với các chỉ số lâm sàng trong các mẫu tương đối lớn. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ chính xác não đóng góp như thế nào vào các mối liên hệ này giữa các dấu hiệu ngoại vi và các rối loạn lo âu. Hình ảnh liên quan trực tiếp hơn đến não trong các rối loạn lo âu, nhưng quy mô mẫu vẫn còn nhỏ và có ít mối liên hệ có thể sao chép được.

Sinh lý thần kinh ngoại biên

Các biện pháp về sự chú ý, học tập liên quan đến mối đe dọa và tâm sinh lý đại diện cho các biện pháp ngoại vi liên quan nhất đến nguy cơ mắc các rối loạn lo âu. Nghiên cứu xác định các dấu hiệu thần kinh sinh lý ngoại vi bằng cách kiểm tra các tác động mà các mối đe dọa gây ra cho não theo những cách cũng tác động đến sinh lý ngoại vi. Trong khi các nghiên cứu khác kiểm tra sinh lý cơ bản, các nghiên cứu như vậy thường dựa trên các phòng thí nghiệm, có thể ảnh hưởng đến sinh lý dựa trên các đặc điểm của phòng thí nghiệm. Phần lớn công việc này được mô tả chi tiết trong phần sau về các yếu tố tâm lý và do đó.

BS. Nguyễn Yến (Thọ Xuân Đường)