Gan là một phần quan trọng trong hệ thống tiêu hóa, chịu trách nhiệm làm sạch độc tố khỏi máu, xử lý thuốc, sản xuất mật, giúp bạn tiêu hóa chất béo, lưu trữ glucose và sản xuất protein để đông máu, cùng nhiều chức năng khác. Nó cũng là một cơ quan khá dễ hồi phục, có thể tái tạo tế bào đến một mức độ nào đó, nhưng tổn thương gan nhiều lần sẽ dẫn đến viêm, sẹo và xơ gan. Điều này khiến gan co lại và cứng lại, đồng thời làm thay đổi cấu trúc của gan, khiến gan không thể hoạt động tốt. Bệnh gan thường không gây ra bất kỳ triệu chứng nào cho đến khi tổn thương ở gan khá nặng.

Một số dấu hiệu gan của bạn có thể đang bị tổn thương:

• Mệt mỏi: Bạn có cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức mọi lúc không? Đây có thể là tình trạng mệt mỏi mãn tính và là dấu hiệu rõ ràng cho thấy gan đang bị tổn thương. Gan cảm thấy căng thẳng vì cơ thể phải làm việc rất vất vả để sửa chữa những tổn thương. Khi cơ thể làm việc quá giờ, nó có thể gây căng thẳng cho các cơ quan khác và do đó; nó gây ra sự mệt mỏi. 
• Gan thanh lọc máu và tạo ra máu mới. Nhưng khi bị căng thẳng, gan không thể cung cấp máu mới cho cơ, mô và gân. Điều này làm tổn hại đến sự linh hoạt của chúng ta, gây đau lưng trên và thậm chí là khô mắt. Cơn đau liên tục kiểu này sẽ dẫn đến mệt mỏi.
• Buồn nôn: Buồn nôn xảy ra do chất độc tích tụ trong máu, do khả năng lọc chất độc của gan giảm.
• Phân nhạt màu: Phân có màu sẫm là do muối mật mà gan thường tiết ra. Nếu phân có màu nhạt, có thể gan hoặc bộ phận khác của hệ thống thoát mật có vấn đề. Phân đen như hắc ín có thể xảy ra khi bệnh gan tiến triển và nguyên nhân là do máu đi qua đường tiêu hóa - trường hợp này cần được chăm sóc y tế khẩn cấp.
• Da hoặc mắt vàng: Bạn có nhận thấy da bị đổi màu không? Nếu có thì đó là dấu hiệu đầu tiên của gan đang gặp vấn đề. Nếu màu da của bạn chuyển sang màu vàng hoặc nhợt nhạt pha chút xanh lam, hoặc nếu móng tay hoặc đầu ngón tay của bạn chuyển sang màu vàng, hoặc nếu mắt bị vàng thì có nghĩa là gan đang có vấn đề. Sự thay đổi màu sắc này xảy ra do cơ thể không thể đào thải độc tố. Khi những độc tố này tích tụ trong một thời gian, chúng sẽ khiến bilirubin phát triển dưới da gây đổi màu. Da cũng có thể bị ngứa vì lý do tương tự.
• Sao mạch: Trông giống như một chấm đỏ với các mạch máu tỏa ra từ trung tâm giống như chân của một con nhện. Chúng có thể phổ biến ở phụ nữ khỏe mạnh, nhưng khi chúng được tìm thấy với số lượng lớn hơn ở nửa trên của cơ thể hoặc ở nam giới, chúng có thể gợi ý bệnh gan.
• Dễ bị bầm tím. Bạn có thể dễ dàng bị bầm tím do gan giảm khả năng sản xuất các yếu tố đông máu.
• Lòng bàn tay đỏ: Khoảng 1/4 số người bị xơ gan phát triển bệnh ban đỏ ở lòng bàn tay – da ở lòng bàn tay bị đỏ.
• Nước tiểu sẫm màu: Nước tiểu có màu cam đậm, màu hổ phách, màu cola hoặc màu nâu có thể là dấu hiệu của bệnh gan. Màu sắc này là do tích tụ quá nhiều bilirubin vì gan không phân hủy nó một cách bình thường.
• Cổ trướng: Cổ trướng xảy ra do chất lỏng bị giữ lại trong bụng. Chân và mắt cá chân cũng có thể bị sưng do tích nước.

Nguyên nhân

Bệnh gan có nhiều nguyên nhân.

Sự nhiễm trùng

Ký sinh trùng và virus có thể lây nhiễm vào gan, gây viêm làm giảm chức năng gan. Các loại virus gây tổn thương gan có thể lây lan qua máu hoặc tinh dịch, thực phẩm hoặc nước bị ô nhiễm hoặc tiếp xúc gần gũi với người bị nhiễm bệnh. Các loại nhiễm trùng gan phổ biến nhất là virus viêm gan, bao gồm:

• Viêm gan A.
• Bệnh viêm gan B.
• Viêm gan C.

Hệ thống miễn dịch bất thường

Các bệnh mà hệ thống miễn dịch tấn công một số bộ phận của cơ thể (tự miễn dịch) có thể ảnh hưởng đến gan của bạn. Ví dụ về các bệnh gan tự miễn bao gồm:

• Viêm gan tự miễn.
• Viêm đường mật nguyên phát.
• Viêm đường mật xơ cứng nguyên phát.

Di truyền

Một gen bất thường được thừa hưởng từ một hoặc cả hai cha mẹ của bạn có thể khiến nhiều chất khác nhau tích tụ trong gan, dẫn đến tổn thương gan. Bệnh gan di truyền bao gồm:

• Bệnh nhiễm sắc tố sắt mô.
• Bệnh Wilson.
• Thiếu hụt alpha-1 antitrypsin.

Ung thư và sự tăng trưởng khác

• Ung thư gan.
• Ung thư ống mật.
• U tuyến gan.

Khác

Các nguyên nhân phổ biến khác của bệnh gan bao gồm:

• Lạm dụng rượu mãn tính.
• Tích tụ mỡ trong gan (bệnh gan nhiễm mỡ không do rượu).
• Một số loại thuốc kê đơn hoặc thuốc không kê đơn.
• Một số hợp chất thảo dược dùng không đúng chỉ định.

Các yếu tố rủi ro

Các yếu tố có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh gan bao gồm:

• Sử dụng rượu nặng.
• Béo phì.
• Bệnh tiểu đường tuýp 2.
• Hình xăm hoặc khuyên trên cơ thể.
• Tiêm chích ma túy dùng chung kim tiêm.
• Truyền máu trước năm 1992.
• Tiếp xúc với máu và chất dịch cơ thể của người khác.
• Quan hệ tình dục không được bảo vệ.
• Tiếp xúc với một số hóa chất hoặc chất độc.
• Tiền sử gia đình mắc bệnh gan.

Các xét nghiệm để phát hiện, theo dõi và quản lý bệnh gan

Gan là một phần không thể thiếu đối với các chức năng trao đổi chất của cơ thể chúng ta. Khi nó bắt đầu chùn bước, nó sẽ gửi các tín hiệu có thể được phát hiện thông qua các thử nghiệm khác nhau trong phòng thí nghiệm. Dưới đây là các xét nghiệm tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm được sử dụng để phát hiện, theo dõi và quản lý tổn thương gan:

• Xét nghiệm chức năng gan (LFT): LFT đo mức độ của một số enzyme và protein trong máu của bạn. Một số thành phần chính được đánh giá trong LFT bao gồm:
• Alanine aminotransferase (ALT) và Aspartate aminotransferase (AST): Mức độ tăng cao của các enzyme này có thể gợi ý tình trạng viêm hoặc tổn thương gan.
• Alkaline phosphatase (ALP): Mức độ cao có thể chỉ ra các vấn đề về ống mật hoặc một số bệnh về gan.
• Albumin: Một loại protein quan trọng do gan sản xuất và mức độ của nó có thể cho biết gan tạo ra loại protein này tốt như thế nào.
• Bilirubin: Nồng độ bilirubin tăng có thể gây vàng da, dẫn đến vàng da và mắt, đồng thời có thể gợi ý rối loạn chức năng gan.
• Công thức máu toàn bộ (CBC): Xét nghiệm này đo các tế bào khác nhau trong máu, bao gồm hồng cầu, bạch cầu và tiểu cầu. Tổn thương gan đôi khi có thể làm giảm số lượng bạch cầu hoặc hồng cầu.
• Thời gian Prothrombin (PT): Nó đánh giá thời gian đông máu của bạn, thời gian này có thể kéo dài trong các bệnh về gan vì gan tạo ra các protein cần thiết cho quá trình đông máu.
• Gamma Glutamyl Transferase (GGT): Nồng độ GGT tăng cao thường gợi ý tổn thương tế bào gan hoặc ống mật.
• Lactate Dehydrogenase (LD) (LDH): Mặc dù nó được tìm thấy khắp cơ thể, nhưng nồng độ tăng trong máu có thể cho thấy tổn thương gan, cùng với các tình trạng khác.
• Điện di protein, huyết thanh: Xét nghiệm này kiểm tra các protein cụ thể trong máu, cung cấp thông tin về khả năng sản xuất albumin của gan.
• Xét nghiệm vi rút viêm gan: Những xét nghiệm này xác định xem bạn có bị nhiễm vi rút như viêm gan A, B hoặc C hay không, những loại vi rút này có thể gây viêm và tổn thương gan.
• Xét nghiệm hình ảnh: Mặc dù không phải là xét nghiệm trong phòng thí nghiệm theo nghĩa nghiêm ngặt, nhưng các xét nghiệm hình ảnh như siêu âm, chụp CT và MRI có thể cho thấy tổn thương gan hoặc các bất thường như khối u, u nang hoặc áp xe.
• Sinh thiết gan: Đây là xét nghiệm xác định trong đó một mẫu mô nhỏ được lấy từ gan bằng kim. Sau đó, mẫu được kiểm tra dưới kính hiển vi để phát hiện tình trạng viêm, xơ hóa, ung thư hoặc các bất thường khác.
• Xét nghiệm Alpha-Fetoprotein (AFP): Nồng độ AFP tăng cao có thể là dấu hiệu của ung thư gan, đặc biệt ở những người mắc bệnh gan mãn tính.
• Xét nghiệm amoniac, huyết tương: Gan thường chuyển đổi amoniac thành urê, sau đó được loại bỏ qua nước tiểu. Nồng độ amoniac trong máu cao có thể do tổn thương gan nghiêm trọng và có thể dẫn đến bệnh não gan, ảnh hưởng đến chức năng não.
• Xét nghiệm bệnh gan tự miễn: Những xét nghiệm này có thể phát hiện các tình trạng tự miễn dịch ảnh hưởng đến gan, chẳng hạn như viêm gan tự miễn, bằng cách tìm kiếm mức độ cao của các kháng thể cụ thể trong máu.

Để hiểu được kết quả của các xét nghiệm này và vấn đề rộng hơn về sức khỏe gan, cần phải có sự tư vấn của bác sĩ. Thường xuyên theo dõi các dấu hiệu này, đặc biệt nếu bạn có nguy cơ, có thể giúp phát hiện sớm các dấu hiệu tổn thương gan, tối ưu hóa kế hoạch điều trị và theo dõi sức khỏe của gan theo thời gian.

Biến chứng

Các biến chứng của bệnh gan khác nhau, tùy thuộc vào nguyên nhân gây ra các vấn đề về gan. Bệnh gan không được điều trị có thể tiến triển thành suy gan, một tình trạng đe dọa tính mạng.

Phòng ngừa

Để ngăn ngừa bệnh gan:

• Uống rượu có chừng mực. Đối với người lớn khỏe mạnh, điều đó có nghĩa là tối đa một ly mỗi ngày đối với phụ nữ và tối đa hai ly mỗi ngày đối với nam giới. Uống nhiều rượu hoặc có nguy cơ cao được định nghĩa là hơn 8 ly một tuần đối với phụ nữ và hơn 15 ly một tuần đối với nam giới.
• Tránh hành vi nguy hiểm. Sử dụng bao cao su khi quan hệ tình dục. Nếu bạn chọn xăm mình hoặc xỏ khuyên trên cơ thể, hãy chú ý đến sự sạch sẽ và an toàn khi chọn cửa hàng. Tìm kiếm sự giúp đỡ nếu bạn sử dụng ma túy tiêm tĩnh mạch trái phép và không dùng chung kim tiêm.
• Hãy chủng ngừa. Nếu bạn có nguy cơ cao mắc bệnh viêm gan hoặc nếu bạn đã bị nhiễm bất kỳ dạng vi-rút viêm gan nào, hãy nói chuyện với bác sĩ về việc tiêm vắc-xin viêm gan A và viêm gan B.
• Sử dụng thuốc một cách khôn ngoan. Chỉ dùng thuốc theo toa và không kê đơn khi cần thiết và chỉ với liều lượng được khuyến nghị. Không trộn lẫn thuốc và rượu. Nói chuyện với bác sĩ của bạn trước khi trộn các chất bổ sung thảo dược hoặc thuốc theo toa hoặc không kê đơn.
• Tránh tiếp xúc với máu và dịch cơ thể của người khác. Virus viêm gan có thể lây lan do vô tình bị kim tiêm đâm hoặc làm sạch máu hoặc dịch cơ thể không đúng cách.
• Giữ thực phẩm của bạn an toàn. Rửa tay kỹ trước khi ăn hoặc chuẩn bị thức ăn. Nếu đi du lịch ở một nước đang phát triển, hãy dùng nước đóng chai để uống, rửa tay và đánh răng.
• Cẩn thận với thuốc xịt khí dung. Đảm bảo sử dụng các sản phẩm này ở nơi thông thoáng và đeo khẩu trang khi phun thuốc trừ sâu, thuốc diệt nấm, sơn và các hóa chất độc hại khác. Luôn làm theo hướng dẫn của nhà sản xuất.
• Bảo vệ làn da của bạn. Khi sử dụng thuốc diệt côn trùng và các hóa chất độc hại khác, hãy đeo găng tay, mặc áo dài tay, đội mũ và đeo khẩu trang để hóa chất không thấm qua da.
• Duy trì cân nặng khỏe mạnh. Béo phì có thể gây ra bệnh gan nhiễm mỡ không do rượu.

BS. Đỗ Nguyệt Thanh (Thọ Xuân Đường)