Viêm khớp dạng thấp là loại viêm khớp tự miễn phổ biến nhất. Phụ nữ có khả năng phát triển viêm khớp dạng thấp cao gấp ba lần so với nam giới. Khoảng 75% người bệnh viêm khớp dạng thấp là phụ nữ và ước tính hiện nay cho thấy từ 1 – 3% phụ nữ sẽ bị viêm khớp dạng thấp trong đời.

Viêm khớp dạng thấp thường bắt đầu ở tuổi trung niên, thường ở độ tuổi khoảng 30 – 60 tuổi và phổ biến nhất ở người lớn tuổi (trẻ em cũng có thể bị viêm khớp dạng thấp nhưng trường hợp này hiếm hơn). Đàn ông có xu hướng bị viêm khớp dạng thấp muộn hơn phụ nữ.

Tiền sử gia đình mắc bệnh viêm khớp dạng thấp làm tăng khả năng phát triển bệnh này, tuy nhiên phần lớn những người bị viêm khớp dạng thấp không có tiền sử gia đình mắc bệnh.

Viêm khớp dạng thấp là một bệnh hệ thống, có nghĩa là nó ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể, bao gồm tim, mạch máu và thần kinh. Một nghiên cứu của Thụy Điển năm 2010 cho thấy nguy cơ đau tim đối với những người bị viêm khớp dạng thấp cao hơn 60% sau một năm được chẩn đoán.

Viêm khớp dạng thấp là gì?

Viêm khớp dạng thấp (RA) là một bệnh tự miễn mạn tính tính ảnh hưởng đến khớp của một người nào đó và gây đau liên tục, sưng tấy, cứng khớp và hạn chế cử động. Đối với hầu hết mọi người, các triệu chứng viêm khớp dạng thấp có xu hướng bùng phát và trở nên tồi tệ hơn khi mức độ viêm tăng lên, nhưng sau đó trở nên tốt hơn trong một thời gian và có thể có những đợt viêm cấp. Hiện tại, không có cách chữa khỏi bệnh viêm khớp dạng thấp, chỉ có cách kiểm soát các triệu chứng viêm khớp dạng thấp. Khi bệnh viêm khớp dạng thấp không được quản lý tốt, các biến chứng có thể phát triển theo thời gian, bao gồm tổn thương khớp đáng kể, thay đổi nội tiết tố, tổn thương thần kinh và viêm mạch máu.

Trong khi nhiều người trưởng thành trải qua một số dạng đau và viêm lúc này hay lúc khác, bệnh viêm khớp dạng thấp thì khác vì nó có xu hướng kéo dài nhiều năm và thường ảnh hưởng đồng thời đến các khớp ở cả hai bên cơ thể (ví dụ: Nếu cả hai tay bị đau dai dẳng, đó là dấu hiệu của viêm khớp dạng thấp). Nguyên nhân cơ bản của viêm khớp dạng thấp là do viêm, được kích hoạt bởi các phản ứng tự miễn dịch và khiến các khớp bị thoái hóa theo thời gian.

Giống như các rối loạn tự miễn dịch khác, viêm khớp dạng thấp gây ra bởi sự kết hợp của các yếu tố liên quan đến di truyền, môi trường và lối sống của một người nào đó (bao gồm chế độ ăn uống và mức độ hoạt động), hormone và hệ thống miễn dịch của một người nào đó. Khi một người bị viêm khớp, hệ thống miễn dịch của người đó sẽ tấn công mô cơ thể khỏe mạnh của chính họ và gây mất sụn. Vì mức độ viêm cao ẩn dưới bề mặt bất cứ khi nào ai đó bị viêm khớp dạng thấp, căn bệnh này thường ảnh hưởng đến các bộ phận khác của cơ thể, bao gồm các cơ quan quan trọng và các tuyến nội tiết.

Các nghiên cứu cho thấy những người được điều trị viêm khớp sớm sẽ cảm thấy khỏe hơn sớm hơn, có chất lượng cuộc sống tốt hơn về lâu dài và giảm nhu cầu phẫu thuật hoặc nguy cơ biến chứng. Mặc dù thuốc thường được kê đơn cho những người bị viêm khớp dạng thấp (các loại thuốc giảm đau, chống viêm, ức chế miễn dịch), nhưng các chuyên gia ngày nay khuyên người bệnh viêm khớp dạng thấp nên áp dụng phương pháp “tự chăm sóc” liên quan để kiểm soát các triệu chứng viêm khớp dạng thấp, bao gồm cải thiện chế độ ăn uống, duy trì hoạt động thể chất và giảm đau, giảm viêm một cách tự nhiên. Chủ động trong việc giảm viêm và các yếu tố rủi ro khác liên quan đến bệnh viêm khớp dạng thấp có thể giúp cải thiện chất lượng cuộc sống của người bệnh và không gây nguy cơ mắc các tác dụng không mong muốn thường xảy ra khi sử dụng thuốc lâu dài.

Những triệu chứng và dấu hiệu viêm khớp dạng thấp

Các triệu chứng viêm khớp dạng thấp là do mất sụn ở khớp, viêm mô xung quanh khớp và khoảng cách giữa các khớp bị hẹp lại do sưng (hẹp khe khớp). Khi bị viêm khớp dạng thấp, chất lỏng hoạt dịch thường bôi trơn các khớp bắt đầu dày lên và sưng lên, đồng thời mất sụn làm tăng ma sát giữa khớp và xương. Kết quả là các khớp không thể di chuyển trơn tru, yếu, cứng, lỏng lẻo hoặc không ổn định và không gian đệm bình thường giữa các xương có thể trở nên nhỏ hẹp hơn, làm hạn chế phạm vi chuyển động.

Các dấu hiệu và triệu chứng phổ biến nhất của viêm khớp dạng thấp bao gồm:

• Đau khớp: Sưng bên trong và xung quanh một số khớp kéo dài từ 6 tuần trở lên. Bất kỳ khớp nào cũng có thể bị tổn thương do viêm khớp dạng thấp, nhưng cổ tay, bàn chân, bàn tay, mắt cá chân và đầu gối thường bị ảnh hưởng nhất.
• Đỏ, nóng và đau gần các khớp bị viêm: Đau và sưng nóng thường xảy ra theo “mô hình đối xứng”, nghĩa là nhiều khớp bị ảnh hưởng và ở cả hai bên cơ thể thay vì chỉ một (có thể chỉ ra một chấn thương như viêm gân hoặc thậm chí là viêm xương khớp khác).
• “Cứng khớp buổi sáng” thường tồi tệ hơn ngay sau khi thức dậy và kéo dài từ 30 phút trở lên. Một số người bị cứng khớp buổi sáng trong vài giờ vào mỗi buổi sáng.
• Mệt mỏi và đau cơ.
• Gặp khó khăn khi vận động bình thường, bao gồm cúi xuống, leo cầu thang, đi bộ hoặc tập thể dục.
• Một số người bệnh chán ăn hoặc sốt nhẹ.

Có một số cách mà chúng ta có thể biết nếu các triệu chứng viêm khớp dạng thấp đang bùng phát. Cứng khớp vào buổi sáng, sưng nóng đỏ đau đều là những dấu hiệu rõ ràng. Các đợt bùng phát đôi khi có thể giống như sốt hoặc nhiễm trùng và gây ra cảm giác khó chịu nói chung. Mặc dù các đợt bùng phát viêm khớp dạng thấp không thể đoán trước được, nhưng đối với nhiều người, chúng có nhiều khả năng bị tấn công sau một tình huống rất căng thẳng, vì căng thẳng về cảm xúc hoặc thể chất là tác nhân khiến nhiều người suy giảm hệ thống miễn dịch.

Chẩn đoán viêm khớp dạng thấp

Có nhiều tiêu chuẩn để chẩn đoán bệnh viêm khớp dạng thấp, chúng ta có thể tham khảo “Tiêu chuẩn của Hội Thấp khớp học Hoa Kỳ (ACR) 1987” sau đây.

Tiêu chuẩn này được áp dụng rộng rãi trên toàn thế giới, trong đó có Việt Nam. 

Phương pháp chẩn đoán này này thường được sử dụng cho các trường hợp người mắc bệnh viêm khớp dạng thấp biểu hiện trên nhiều khớp và thời gian diễn biến viêm khớp trên 6 tuần. Tiêu chuẩn ACR 1987 có độ nhạy 91 - 94% và độ đặc hiệu 89% ở những người bệnh viêm khớp dạng thấp đã tiến triển. Tuy nhiên, ở giai đoạn bệnh mới khởi phát, độ nhạy chỉ dao động từ 40 - 90% và độ đặc hiệu từ 50 - 90%.

Trong đó một số triệu chứng viêm khớp mà phương pháp chẩn đoán này đề cập đến như:

• (1) Cứng khớp buổi sáng kéo dài trên 1 giờ;
• (2) Viêm các khớp ở bàn tay: Sưng đau tối thiểu một nhóm trong các khớp cổ tay, khớp ngón gần, khớp bàn ngón tay;
• (3) Viêm tối thiểu 3 nhóm khớp: Khớp ngón gần bàn tay, khớp cổ tay, khớp bàn ngón tay, khớp khuỷu, khớp cổ chân, khớp gối, khớp bàn ngón chân. Xuất hiện tình trạng sưng phần mềm hay tràn dịch tối thiểu 3 trong số 14 nhóm khớp trên (cả hai bên);
• (4) Viêm khớp đối xứng;
• (5) Yếu tố thấp trong huyết thanh dương tính;
• (6) Hạt dưới da;
• (7) Dấu hiệu x-quang điển hình của bệnh viêm khớp dạng thấp: Chụp khớp tại bàn tay, cổ tay hoặc khớp có xuất hiện tổn thương có hình ảnh bào mòn, hình khuyết đầu xương, hẹp khe khớp, hình hốc, mất chất khoáng đầu xương.

Chẩn đoán viêm khớp dạng thấp được xác định khi người bệnh có ≥ 4 tiêu chuẩn. Triệu chứng viêm khớp (các tiêu chuẩn 1 - 4) cần có thời gian diễn biến ≥ 6 tuần và được xác định thông qua quá trình thăm khám của bác sĩ.

Ngoài ra phương pháp chẩn đoán này cũng cần kết hợp với việc quan sát những triệu chứng ngoài khớp như: Teo cơ, tràn dịch màng ngoài tim, tràn dịch màng phổi, viêm mống mắt, viêm mạch máu... để có được những kết quả chính xác nhất.

Biến chứng của bệnh viêm khớp dạng thấp

Đối với một số người, viêm khớp dạng thấp gây ra các biến chứng lâu dài do tình trạng viêm nhiễm gia tăng khắp cơ thể. Điều này được gọi là “viêm khớp hệ thống” hoặc đôi khi là “viêm khớp”. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các biến chứng của viêm khớp dạng thấp có thể bao gồm:

• Nguy cơ mắc bệnh tim và đột quỵ cao hơn;
• Khó thở, đau ngực và khó thở bình thường do phổi bị xơ sẹo và tổn thương;
• Các vấn đề về tim và tổn thương thần kinh, do giảm tuần hoàn và viêm mạch máu (viêm mạch);
• Hội chứng ống cổ tay;
• Đau đầu thường xuyên;
• Các vấn đề về thận và giữ nước;
• Đau xương và loãng xương;
• Thiếu máu và mệt mỏi;
• Lá lách to và số lượng tế bào máu thấp;
• Các cục mô nhỏ phát triển xung quanh các khớp bị sưng bên dưới da. Chúng được gọi là “nốt thấp khớp” hoặc “nốt dưới da) và có thể làm mẩn đỏ hoặc đau. Khoảng một nửa số người bị viêm khớp dạng thấp có các nốt dạng thấp, phổ biến nhất ở các vùng xương tiếp xúc với chuyển động/ áp lực thường xuyên (như ngón tay hoặc khuỷu tay);
• Phát ban da, đỏ, nóng, bầm tím và loét gần gốc móng tay;
• Suy giảm thị lực và các vấn đề về mắt, chẳng hạn như nhạy cảm với ánh sáng, khô, đỏ và đau được gọi là hội chứng Sjögren;
• Nhiễm trùng thường xuyên ở miệng và lợi;
• Thay đổi khẩu vị, tăng cân hoặc giảm cân.

Nguyên nhân gì gây ra viêm khớp dạng thấp?

Viêm khớp dạng thấp là một bệnh tự miễn dịch, có nghĩa là nó được kích hoạt do các phản ứng bị lỗi của hệ thống miễn dịch khiến một số tế bào/ hóa chất tấn công nhầm mô khỏe mạnh của cơ thể. Loại viêm gây ra viêm khớp dạng thấp là loại viêm phát triển trong hoạt mạc (synovium), mô lót khớp. Các hóa chất phá hoại của hệ thống miễn dịch làm mòn sụn thường làm đệm cho không gian giữa các khớp và xương, gây ra ma sát và đau đớn.

Tại sao hệ thống miễn dịch tấn công cơ thể và tạo ra tình trạng viêm trong các mô, bao gồm cả khớp? Tình trạng viêm liên quan đến viêm khớp dạng thấp có thể được kích hoạt bởi một số yếu tố bao gồm:

• Sức khỏe đường ruột kém hoặc “hội chứng rò rỉ đường ruột”;
• Chế độ ăn uống kém và dị ứng thực phẩm (thực phẩm góp phần gây viêm bao gồm carbohydrate tinh chế, thực phẩm chiên và quá nhiều đường);
• Béo phì (đặc biệt nếu người bệnh béo phì trước 55 tuổi);
• Yếu tố di truyền (một số gene có thể ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch có thể khiến một số người dễ bị rối loạn tự miễn dịch);
• Độc tính, như tiếp xúc với độc tố môi trường và chất gây rối loạn nội tiết;
• Chức năng miễn dịch thấp do các điều kiện y tế khác hoặc rối loạn tự miễn dịch;
• Hút thuốc lá.

Viêm khớp dạng thấp đôi khi có thể khó chẩn đoán chính xác và cần phân biệt với các bệnh tự miễn dịch khác (như lupus hoặc đau cơ xơ hóa) vì các triệu chứng của chúng đôi khi có thể giống nhau. Không có một xét nghiệm nào được sử dụng để chẩn đoán viêm khớp dạng thấp chính xác, thay vào đó, bác sĩ chuyên khoa cơ xương khớp sẽ chẩn đoán bằng cách đánh giá các triệu chứng, tiền sử bệnh, tiền sử gia đình và lối sống của người bệnh. Khai thác tiền sử bệnh đầy đủ, khám lâm sàng và chụp x-quang, xét nghiệm máu đều có thể giúp bác sĩ chẩn đoán.

So sánh bệnh viêm khớp dạng thấp với bệnh khác

Lupus là một rối loạn tự miễn dịch khác có tính chất hệ thống và có thể gây ra các triệu chứng tương tự như viêm khớp dạng thấp. Giống như viêm khớp dạng thấp, bệnh lupus có thể ảnh hưởng đến thần kinh, mạch máu, tim, thận, gan và hệ thống nội tiết. Các triệu chứng của bệnh lupus thường bị nhầm lẫn với các vấn đề sức khỏe khác hoặc rối loạn tự miễn dịch vì chúng cũng xảy ra trong các đợt bùng phát và có thể bao gồm đau nhức, mệt mỏi, sưng tấy, đau khớp, phát ban và sốt.

Một số khác biệt tồn tại giữa lupus và viêm khớp dạng thấp. Một là, bệnh lupus rất hay gây ra dấu hiệu “phát ban hình cánh bướm” trên mặt và cũng thường gây ra cảm giác mệt mỏi rõ rệt. Để giúp phân biệt hai bệnh này và đưa ra chẩn đoán thích hợp, các bác sĩ sử dụng kết hợp các xét nghiệm, bao gồm xét nghiệm kháng thể trong máu, xét nghiệm protein phản ứng C (CRP), xét nghiệm nước tiểu, khám bệnh và khai thác tiền sử gia đình.

Tổ chức Lupus của Mỹ chỉ ra rằng người mắc bệnh lupus cũng có thể bị viêm khớp dạng thấp (hoặc một tình trạng khác) và bệnh lupus cùng một lúc. Các bác sĩ gọi đây là sự “chồng chéo”. Chẩn đoán chồng chéo được thực hiện khi một người bệnh đáp ứng các tiêu chí chính thức cho hai bệnh tự miễn dịch và nếu đây là trường hợp khó có thể biết rối loạn nào gây ra các triệu chứng vào bất kỳ thời điểm nào.

Làm thế nào có thể biết sự khác biệt giữa viêm khớp dạng thấp (viêm khớp tự miễn) và viêm xương khớp (viêm khớp không tự miễn)?

Nhiều người nghi ngờ mình bị viêm khớp dạng thấp khi bị cứng khớp vào buổi sáng và các triệu chứng khác liên quan đến rối loạn tự miễn dịch. Thông thường viêm xương khớp không gây cứng khớp buổi sáng kéo dài hoặc các triệu chứng như sốt nhẹ, mệt mỏi, thay đổi khẩu vị và nhiễm trùng thường xuyên hơn. Viêm xương khớp không phải là một rối loạn tự miễn dịch nên không phải do hệ thống miễn dịch tấn công nhầm các mô của cơ thể. Nguyên nhân của viêm xương khớp chủ yếu là do viêm, lạm dụng khớp hoặc tổn thương hao mòn liên quan đến lão hóa. Viêm xương khớp thường không ảnh hưởng đến màng khớp hoặc gây xói mòn xương và biến dạng khớp vì bản chất nó không phải là bệnh tự miễn; thay vào đó, nó là một bệnh thoái hóa khớp.

BS. Nguyễn Thùy Ngân (Thọ Xuân Đường)